Suszenie tarcicy, czyli sezonowanie, jest niezwykle ważną fazą solidne drewno przetwarzanie. Bezpośrednio wpływa na stabilność wymiarową produktu końcowego, jego właściwości mechaniczne i trwałość. Celem suszenia jest zmniejszenie zawartości wilgoci w drewnie (MC) do docelowej zawartości wilgoci w równowadze (EMC), co zapobiega kosztownym defektom eksploatacyjnym, takim jak wypaczenia, sprawdzanie i awarie połączeń. Profesjonalne metody suszenia dzielą się przede wszystkim na tradycyjne suszenie na powietrzu i różne rodzaje sztucznego suszenia w piecu.
Suszenie powietrzem to najstarsza i najbardziej naturalna metoda, opierająca się wyłącznie na cyrkulacji powietrza w otoczeniu, temperaturze i wilgotności, aby ułatwić powolne odparowywanie wilgoci.
Podczas suszenia na powietrzu drewno należy starannie układać w wyznaczonych miejscach, często pod prostymi szopami, aby chronić je przed bezpośrednim słońcem i ulewnym deszczem. Niezbędne są naklejki (małe, jednolite paski dystansowe), umieszczane pomiędzy każdym rzędem tarcicy w celu utworzenia kanałów. To skrupulatne ułożenie zapewnia równomierny przepływ powietrza po powierzchniach desek, odprowadzając odparowaną wilgoć na zewnątrz poprzez naturalną konwekcję. Orientacja i wysokość fundamentu stosu są zoptymalizowane, aby zmaksymalizować przepływ powietrza pod spodem.
Kluczową zaletą suszenia powietrzem jest minimalne zużycie energii i delikatny charakter procesu. Powolne tempo odprowadzania wilgoci minimalizuje strome wewnętrzne gradienty wilgoci, umożliwiając naturalną relaksację naprężeń drewna. Często powoduje to, że drewno ma mniejsze naprężenia wewnętrzne.
Jednakże suszenie powietrzem jest z natury czasochłonne, często zajmuje miesiące lub lata, co wiąże kapitał i przestrzeń stoczni. Co najważniejsze, może on zredukować MC jedynie do lokalnego poziomu EMC otoczenia, zwykle od 15% do 20%. Poziom ten jest niewystarczający w przypadku wysokiej klasy zastosowań wewnętrznych, takich jak meble i szafki, które wymagają od 6% do 10% MC, co powoduje, że w przypadku większości produktów premium konieczne jest późniejsze sztuczne suszenie.
Konwencjonalne suszenie w piecu (lub suszenie konwekcyjne) to dominująca metoda przemysłowa, wykorzystująca szczelne komory do precyzyjnej kontroli temperatury, wilgotności względnej (RH) i przepływu powietrza.
Drewno umieszcza się w zamkniętym piecu. Ogrzane powietrze i para cyrkulują za pomocą wydajnych wentylatorów. Ciepło zapewnia energię do odparowania wody, a kontrolowany wtrysk pary utrzymuje określony poziom wilgotności względnej. Utrzymywanie wysokiej wilgotności względnej w fazie początkowej zapobiega zbyt szybkiemu wysychaniu powierzchni drewna – zjawisku znanemu jako utwardzanie powierzchniowe lub poważne sprawdzanie powierzchni.
Proces przebiega według ścisłego harmonogramu podzielonego na kilka kluczowych faz:
Ogrzewanie i wyrównywanie: Doprowadzenie całego wsadu drewna do jednolitej temperatury początkowej.
Okres stałej szybkości: odparowanie wolnej wody; temperatura jest umiarkowanie wysoka, a wilgotność względna jest starannie kontrolowana.
Okres opadania: odparowanie wody związanej (adsorbowanej w ścianach komórkowych); temperatura jest stopniowo zwiększana, a wilgotność względna jest zmniejszana, aby przyspieszyć suszenie.
Zabieg kondycjonujący (łagodzenie naprężeń): Ostatni, krytyczny etap, w którym wprowadzana jest para wodna w celu nieznacznego podniesienia powierzchni MC. Procedura ta łagodzi wewnętrzne naprężenia suszące, które kumulują się w trakcie procesu, znacznie poprawiając stabilność drewna i właściwości obróbcze.
Suszenie w piecu zapewnia dokładną kontrolę nad końcowym MC, umożliwiając producentom konsekwentne osiąganie niskich poziomów wymaganych dla materiałów przeznaczonych do mebli. Jest szybki, skalowalny i odpowiedni dla większości komercyjnych gatunków drewna.
Suszenie próżniowe o wysokiej częstotliwości (HFV) łączy ogrzewanie dielektryczne o wysokiej częstotliwości ze środowiskiem niskociśnieniowym (próżniowym), co stanowi znaczący krok technologiczny w przypadku specjalistycznego i trudnego do suszenia drewna.
Podczas suszenia HFV drewno jest ogrzewane wewnętrznie za pomocą zmiennego pola elektrycznego (ogrzewanie dielektryczne). Cząsteczki wody w drewnie szybko wibrują, generując ciepło równomiernie w całym materiale, podobnie jak w kuchence mikrofalowej. To ogrzewanie „od lewej strony” zasadniczo różni się od wymiany ciepła z powierzchni do rdzenia w konwencjonalnych piecach. Umożliwia to równomierne ogrzewanie grubej tarcicy i gęstego drewna liściastego.
Operating under a vacuum lowers the boiling point of water dramatically, often to as low as $95^\circ\text{F}$ ($35^\circ\text{C}$). This allows water to vaporize quickly at much lower temperatures, minimizing the risk of heat-induced discoloration, degradation, and severe splitting. The pressure differential further drives moisture from the core to the surface, accelerating the drying rate significantly—up to ten times faster than conventional kilns for thick stock.
Suszenie HFV to rozwiązanie klasy premium, idealnie nadające się do trudnych materiałów o wysokiej wartości, takich jak bardzo grube deski, ogniotrwałe drewno liściaste (np. gęste drewno tropikalne) i gatunki podatne na zapadanie się. Jego prędkość zapewnia szybką realizację, optymalizując przepływ zapasów.
Piece osuszające (DH) działają podobnie do pieców konwencjonalnych, ale wykorzystują układ czynnika chłodniczego do usuwania wilgoci z krążącego powietrza, odzyskując w ten sposób ciepło. Są na ogół bardziej energooszczędne niż piece ogrzewane parą w niższych temperaturach, co czyni je popularnymi w przypadku gatunków wymagających łagodnych warunków suszenia.
Piece słoneczne wykorzystują energię słoneczną do ogrzewania komory pieca, a cyrkulację powietrza zapewniają wentylatory. Chociaż są bardzo opłacalne i przyjazne dla środowiska, ich zależność od światła słonecznego z otoczenia sprawia, że są wolniejsze i mniej sterowalne niż piece przemysłowe, nadające się przede wszystkim do suszenia na małą skalę lub do zastosowań niekrytycznych.